As origens surpreendentes de 7 brinquedos clássicos

Por: Lesley Kennedy

Publicado: 19 de novembro de 2021

Muitas memórias de infância incluem horas gastas moldando Play-Doh, ou observando um Slinky deslizar escada abaixo, ou maravilhando-se com a transferência de uma revista em quadrinhos para um simples maço de Silly Putty. Mas esses famosos brinquedos inovadores não começaram como produtos destinados a crianças.

Experimentos fracassados, re-imaginações e inspirações inesperadas estão por trás da história de sete dos brinquedos mais amados da América - todos os quais continuaram a ter vendas estelares décadas depois de chegarem ao mercado.

O que é isso: Uma bola rosa elástica que vem em um ovo de plástico

Quem inventou isso: O engenheiro da General Electric James Wright, que estava tentando replicar a borracha

A história de fundo : Wright acidentalmente descobriu o composto para Silly Putty em 1943, quando ele estava trabalhando em um projeto do governo dos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial para descobrir um substituto da borracha. Sua mistura de ácido bórico com silicone não funcionou para esse fim, mas a massa resultante despertou o interesse do dono de uma loja de brinquedos, que viu possibilidades lúdicas no fato de ser saltitante, elástica e moldável. Depois que o comerciante Peter Hodgson trouxe a invenção para as massas em 1950, ela se tornou um sucesso e Crayola adquiriu a marca em 1977. Silly Putty agora tem um lugar nas coleções permanentes do Museu Nacional Smithsonian de História Americana.

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O que é isso: Um arco de plástico de cores vivas projetado para ser girado em torno da cintura

Quem inventou isso: Arthur "Spud" Melin, co-fundador da empresa de brinquedos Wham-O, patenteou sua iteração de uma ideia centenária em 1958

A história de fundo : Em um dos lançamentos mais meteóricos da história dos brinquedos, o Hula Hoop vendeu cerca de 25 milhões de unidades em apenas quatro meses desde sua estreia em 1958. Melin e seu parceiro William Knerr não inventaram exatamente a ideia. Brinquedos de argola datam pelo menos da Grécia antiga. (Pense em equipamentos de ginástica para o conjunto de roupão e sandália.) E, durante séculos, as crianças em todo o mundo se divertiram girando aros de madeira simples à mão ou com um bastão. Os marinheiros britânicos do século XIX são creditados por casar a ideia de "hooping" com "hula" depois de encontrar dançarinos havaianos em suas viagens. Mas foi a visão de uma versão australiana que inspirou Melin e Knerr a fabricar e comercializar o Hula Hoop. O timing deles não poderia ter sido melhor, já que a ascendência do rock 'n' roll - e os infames quadris de Elvis Presley - estavam inspirando os jovens a quererem girar os seus próprios. (De sua parte, a União Soviética proibiu o brinquedo como um símbolo da "indecência da cultura americana".) Mas o sucesso era difícil de sustentar: depois de vender cerca de 100 milhões de bambolês no primeiro ano, o mercado estava saturado. As vendas aumentaram um pouco com o advento de novas versões, incluindo uma com rolamentos de esferas no interior que faziam um som "whoosh".

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O que é isso: Uma pistola de água de alta potência que alegou ser capaz de disparar água a até 15 metros de distância

Quem inventou isso: O engenheiro nuclear e inventor em meio período Lonnie Johnson, que sofreu um acidente com uma bomba de calor

A história de fundo : Johnson estava trabalhando como engenheiro de sistemas de espaçonaves na missão Galileo a Júpiter em 1982, quando um acidente provocou uma epifania: depois que um protótipo de bomba de calor vazou, disparando uma rajada de água pela sala, ele imediatamente viu a pistola de esguicho potencial. Johnson, um graduado da Tuskegee University e veterano da Força Aérea dos EUA que possui mais de 120 patentes, passou a aproveitar essa pressão do ar por meio de uma ação de bombeamento de braço para criar uma pistola de água de alta velocidade que superou qualquer outra no mercado de brinquedos. Depois que ele lançou sua ideia para a Larami Corporation, o brinquedo estreou em 1990, primeiro como o Power Drencher. Um ano depois, a pistola de água foi renomeada como Super Soaker, tornou-se o brinquedo mais vendido de 1992 e faturou mais de US$ 1 bilhão em vendas.