The Slinky: Inventado por um homem, mas tornado famoso por uma mulher

Nascido na água na Filadélfia, o Slinky foi desenvolvido por uma das primeiras grandes mulheres da indústria americana de brinquedos.

Maura McGlensey, 6, de Clifton Heights, brinca com um Slinky durante a cerimônia de inauguração de um marcador histórico que comemora a fabricação do popular brinquedo na James Industries em Clifton Heights. (Emma Lee/POR QUÊ)

Um novo marco histórico do estado surgiu em Clifton Heights, Pensilvânia, o primeiro para o bairro fora da Filadélfia. Ele homenageia o nativo mais famoso da cidade: o Slinky.

O brinquedo enrolado que desce escadas - sozinho ou em pares - foi inventado por Richard James, um engenheiro do antigo estaleiro da Marinha em Port Richmond, Filadélfia. Na época ele estava criando estabilizadores para equipamentos de navegação náutica.

Ele notou como uma bobina solta de fio que havia caído acidentalmente parecia andar. Ele pensou: isso parece bem divertido.

Ele mostrou para sua esposa, Betty, e ela o chamou de Slinky.

Isso foi em 1943. Quando o casal começou a fabricar o brinquedo, não foi um sucesso instantâneo. Não foi até a loja de departamentos Gimbels na Filadélfia deixá-los demonstrar o Slinky na loja em 1945 que pegou.

"Você não precisa conectá-lo. Não requer baterias. É portátil", disse Joan Francis, 70, que cresceu com o Slinky e compareceu à cerimônia histórica na sexta-feira. "É apenas divertido."

Seu marido, Bob, entrou na conversa com aquelas famosas palavras: "Todo mundo sabe que é Slinky".

Foi Betty James quem desenvolveu o jingle publicitário contagiante do Slinky e fez do brinquedo uma história de sucesso americana.

A James Industries havia estabelecido operações de fabricação em Clifton Heights, mas na década de 1950 a empresa estava quase falida. Em 1960, o casal se divorciou; Richard deixou a família para ser missionário evangélico em um obscuro grupo religioso na Bolívia. Ele morreria de um ataque cardíaco em 1974.

Betty assumiu as rédeas da empresa, transferindo a fabricação para Hollidaysburg, no centro da Pensilvânia, em 1965. Foi ela quem transformou o Slinky em um ícone da indústria de brinquedos americana.

"Ela tinha, tipo, 1,50m e 98 libras, com seis filhos que está criando sozinha", disse Rebekah James Morris, sobre sua mãe Betty. "Meu pai foi embora quando eu tinha 2 anos, eu era o mais novo. Ela era apenas uma potência. Ela estava em uma indústria totalmente dominada por homens."

Betty James, que morreu em 2008 aos 90 anos, inspirou o marcador estadual. A historiadora Robyn Young propôs o marcador à Comissão Histórica e de Museus da Pensilvânia com base na popularidade do brinquedo e na notável história de sua matriarca.

"Ela pegou uma empresa à beira da falência e a transformou em uma empresa multimilionária", disse Young. "Ela foi para Hollidaysburg para mudar a fábrica da Slinky para ficar perto da família. Na década de 1960, fazer isso era difícil para uma mulher com seis filhos."

O marcador não está no local original da fábrica Slinky, mas sim fora da recém-formada Sociedade Histórica de Clifton Heights. A sociedade planeja fazer uma exibição permanente dentro de seu prédio histórico em Baltimore Pike sobre as origens do brinquedo.

Betty James sempre insistiu que o Slinky fosse vendido relativamente barato, mesmo quando sua popularidade poderia ter exigido um preço de varejo mais alto. Suas variações são vendidas com um preço mais alto: brinquedos de puxar que parecem animais. O Slinky Dog é um dos personagens memoráveis ​​da franquia de filmes "Toy Story".

A simplicidade do Slinky original é seu ponto forte.

"É surpreendente. Tem um elemento mágico", disse o deputado estadual Mike Zabel, que representa Clifton Heights, falando na cerimônia. "Tem essa fluidez."

A natureza de baixa tecnologia do brinquedo o torna atraente para pessoas com autismo. Kate McConnell, de Clifton Heights, cresceu com seu primo autista e disse que o Slinky era essencial para o bem-estar dele.

"Foi hipnotizante para ele. Era algo que ele podia controlar", disse McConnell. "Era sua forma de comunicação, porque ele não era verbal. Tornou-se uma forma de ele se comunicar com todos os membros da família."