Pescar no Canal do Panamá é meio estranho

por Stephen Sautner - quinta-feira, 8 de junho de 2023

Às vezes nos encontramos em lugares estranhos e sem uma vara de pescar.

Como o Canal do Panamá. Cercado por tarpão.

Foi uma viagem de trabalho e importante. A 19ª conferência das partes da Convenção sobre Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas (CITES CoP19) reuniu-se no Panamá para decidir o destino de centenas de espécies selvagens ameaçadas pelo comércio – tudo, desde elefantes africanos a minúsculos sapos de vidro.

No final da primeira semana, os delegados da CITES aprovaram novas proteções importantes para proteger as populações cada vez menores de tubarão-martelo e outros tubarões – a primeira do que se tornaria uma série de vitórias anunciadas durante a CoP. Então, durante o intervalo de fim de semana entre as negociações, alguns de nós decidimos fazer alguns moldes comemorativos. Perguntamos e encontramos um operador turístico que organizou uma viagem de meio dia para pescar tarpões na antiga Zona do Canal do Panamá. Como exatamente iríamos pescar para eles, não tínhamos certeza, já que nenhum de nós trouxe nosso próprio equipamento.

Os tarpões do Canal do Panamá são, como diria Bob Ross, um feliz acidente. Eles subiram através de eclusas do Atlântico há 100 anos e prosperaram no Lago Gatun, o represamento de 21 milhas de comprimento que os navios oceânicos devem navegar entre os oceanos. (Alguns tarpões continuaram indo até o Pacífico e desde então estabeleceram uma população selvagem tão ao sul quanto a fronteira Colômbia/Equador.)

Na manhã seguinte, quatro pescadores acidentais de tarpões pisaram em um panga vintage de madeira de 25 pés equipado com um motor de quatro tempos de 80 cavalos de potência. Descemos o rio Chagres e entramos no próprio canal, passando pela onipresente infraestrutura do canal: bóias de navegação de dois andares, torres de dragagem, um farol erguendo-se da floresta tropical. Na margem oposta havia uma encosta com terraço - talvez escavada pelo próprio Teddy Roosevelt, que insistiu em operar uma escavadeira a vapor para uma sessão de fotos durante a construção em 1906.

Durante todo o tempo, passamos por esteiras impressionantes empurradas por navios enormes: porta-contêineres do tamanho da Estrela da Morte que bloqueavam o sol; graneleiros enferrujados; petroleiros com nomes estranhos como Gaslog Geneva.

Por fim, saímos das rotas marítimas e entramos em uma ampla baía. À distância, tufos de nuvens baixas de manhã cedo encobriam os topos de colinas ondulantes densamente arborizadas. Grande parte da antiga Zona do Canal é cercada por floresta tropical deixada intacta por engenheiros com visão de futuro que sabiam há 120 anos que o corte raso desestabilizaria as bacias hidrográficas. Eles precisavam de um lago profundo e navegável, então as florestas permaneceram. O benefício não intencional é que hoje muitas dessas mesmas florestas protegidas são parques nacionais. Eles balançam com os macacos – macacos-prego, saguis, bugios – e rastejam lentamente com as preguiças. Quase 500 espécies de pássaros, de tucanos-de-garganta-amarela a formigas-de-bigode, esvoaçam e esvoaçam no dossel da floresta.

Um longo lançamento fora do barco, uma vagem de tarpão de tamanho médio rolou, espalhando a isca. Eles deixaram para trás redemoinhos e redemoinhos que duraram longos segundos antes de finalmente se separarem. Então outro grupo se levantou, desta vez tão perto que eu podia ouvir sons profundos de sucção e ver olhos do tamanho de bolas de golfe.

Mas com meu peso de dez descansando confortavelmente em casa, a mais de 2.000 milhas de distância, tive um palpite do que viria a seguir. Sim, hora de trollar. O guia distribuiu varas equipadas com plugues de mergulho de sete polegadas de comprimento e começou a fazer curvas lentas no panga. Então, eu peguei um e pendurei. Quando estiver na Zona do Canal…

Uma vara disparou. Kurt Duchez, um biólogo da Wildlife Conservation Society que geralmente luta contra traficantes de vida selvagem, agora lutou contra um peixe invisível. A vara balançou algumas vezes, mas logo ficou claro que não era um tarpão. Um minuto depois, um tucunaré brilhante de alguns quilos chegou à rede. Mais cedo, Duchez me mostrou imagens em seu telefone de um mahi mahi de 25 libras que ele pescou recentemente em suas águas na Guatemala, mas ele ainda sorria como uma criança enquanto segurava o pavão deslumbrante - o primeiro.